Faire flotter le drapeau sur la scène mondiale

À leur retour du Forum économique mondial de Davos, les ministres analyseront l'impact du message pro-entreprises du Royaume-Uni auprès des investisseurs internationaux. Attirer des capitaux étrangers et renforcer l'attractivité du Royaume-Uni comme lieu propice aux affaires auront été au cœur des discussions, notamment dans un contexte politique mondial plus instable qu'il ne l'a été depuis plusieurs années.

Il s'agissait du premier Davos depuis le lancement par le gouvernement d'« Investir 2035 : la stratégie industrielle moderne du Royaume-Uni », un plan décennal visant à positionner le Royaume-Uni comme l'une des destinations les plus compétitives au monde pour les investissements. Ce programme est ambitieux, mais il existe un risque qu'un aspect de la question des investissements continue d'être négligé.

L'immobilier industriel et logistique fait rarement la une des journaux, pourtant il joue un rôle déterminant dans la concrétisation des projets d'investissement. J'estime que, collectivement, nous ne sommes pas toujours en mesure de défendre ce point de vue avec suffisamment d'assurance.

Le Royaume-Uni possède de nombreux atouts, allant d'une connectivité des transports et d'un cadre juridique et réglementaire performants à des marchés de consommation dynamiques, une main-d'œuvre qualifiée et des institutions auxquelles les investisseurs étrangers font confiance. L'engagement du gouvernement auprès du secteur privé dans des domaines tels que l'innovation, les infrastructures numériques et la transition vers la neutralité carbone a également contribué à renforcer l'attractivité du pays.

Tout cela importe peu si les entreprises internationales ne trouvent pas les infrastructures physiques nécessaires à leur bon fonctionnement. Entrepôts, plateformes de distribution, installations logistiques urbaines et centres de données sont au cœur de presque toutes les grandes décisions d'investissement. Sans eux, les chaînes d'approvisionnement se ralentissent, les coûts augmentent et les projets de croissance sont au point mort.

La position du Royaume-Uni en tant que pôle d'infrastructures numériques le confirme. La zone industrielle de Slough abrite la plus forte concentration de centres de données d'Europe. Elle témoigne d'investissements à long terme dans l'énergie, la connectivité et la stabilité des plans d'aménagement, conjugués à des implantations adaptées aux besoins des entreprises. Il en va de même pour la logistique et l'industrie manufacturière de pointe.

Dans le cadre de sa stratégie industrielle, le gouvernement a identifié huit secteurs de croissance où le Royaume-Uni a une réelle opportunité d'attirer des capitaux et de créer des emplois. Nombre d'entreprises opérant dans ces secteurs dépendent fortement des infrastructures industrielles et logistiques. Chez SEGRO, nos clients sont présents dans sept de ces secteurs : la fabrication de pointe, le numérique et les technologies, les sciences de la vie, la défense, les industries créatives et les services professionnels. Leur activité repose sur la proximité des consommateurs, des bassins d'emploi et des réseaux de transport.

Cette dépendance se traduit directement par des investissements à l'étranger. Yusen Logistics, basé à Tokyo, a investi 280 millions de livres sterling dans une plateforme de distribution au SEGRO Logistics Park de Northampton, qui est désormais son plus grand site au monde. L'allemand DHL eCommerce a investi plus de 230 millions de livres sterling dans une plateforme automatisée au SEGRO Park de Coventry. DP World, basé à Dubaï, a investi 34 millions de livres sterling dans son plus grand entrepôt britannique sur le même site, tandis qu'Amazon dépense 500 millions de livres sterling pour créer un nouveau centre de distribution sur un terrain acquis au SEGRO Logistics Park de Northampton.

À Derby, HelloFresh, dont le siège social est à Berlin, a inauguré son plus grand centre de distribution européen au sein du SmartParc SEGRO, un complexe spécialisé dans la production et la logistique agroalimentaires, conçu pour raccourcir les chaînes d'approvisionnement et améliorer l'efficacité énergétique. Par ailleurs, sur le site industriel de Slough, plus de 30 bâtiments modulaires ont permis à des opérateurs internationaux tels que Virtus, Iron Mountain, Equinix et GTR, bénéficiant de capitaux étrangers, d'investir des milliards de livres sterling dans des centres de données qui constituent aujourd'hui le socle d'une grande partie de l'économie numérique britannique.
Ces investissements des occupants montrent comment les zones industrielles et logistiques favorisent la création d'emplois, l'investissement de capitaux et l'adoption de nouvelles technologies. Ils révèlent aussi un autre aspect, beaucoup moins souvent évoqué.

Les sociétés cotées en bourse, telles que SEGRO, constituent un canal privilégié pour l'investissement de capitaux étrangers dans les infrastructures britanniques. Les fonds de pension internationaux, les assureurs et les investisseurs souverains privilégient de plus en plus les plateformes cotées en bourse, reconnues pour leur envergure, leur transparence et leur gestion à long terme. Pour nombre d'entre eux, il s'agit d'un moyen simple et fiable de s'exposer à l'économie britannique.

De ce fait, le secteur industriel et logistique soutient deux formes distinctes mais complémentaires d'investissement étranger. Il offre l'environnement propice à l'implantation et au développement des entreprises internationales au Royaume-Uni. Parallèlement, il canalise les capitaux étrangers à long terme vers les actifs qui rendent cette croissance possible.

Pour les investisseurs qui s'implantent sur un nouveau marché, la certitude est primordiale. Des projets immobiliers bien situés, bénéficiant d'un permis de construire, d'un approvisionnement en électricité garanti et d'infrastructures en place, réduisent les risques et accélèrent la prise de décision. Au Royaume-Uni, la collaboration entre le secteur privé, les collectivités locales et les agences nationales a joué un rôle essentiel dans ce processus, notamment pour les projets complexes.

Il y a là une opportunité pour le gouvernement. L'immobilier industriel et logistique doit être considéré comme un outil d'investissement à part entière pour le Royaume-Uni, et non comme une simple classe d'actifs de second ordre. La stabilité des politiques, la clarté de la planification et un environnement réglementaire favorable envoient un signal fort aux capitaux internationaux.

Lorsque les ministres affirment que le Royaume-Uni est ouvert aux affaires, ce secteur a une histoire importante à raconter qui mérite d'être entendue plus souvent et plus clairement.