Plan Slough dla krajowych klastrów centrów danych

Centra danych stały się krytyczną infrastrukturą narodową, ale ich sukces zależy od koncentracji, łączności i zaufania, a nie od izolowanego rozwoju.

Rozwój Slough Trading Estate jako wiodącego klastra centrów danych w Europie nie był przypadkowy. Oferuje on praktyczne lekcje z rozwoju i eksploatacji chmurowych centrów danych na dużą skalę, pokazując, jak powstają strefy dostępności, gdy długoterminowa strategia dotycząca gruntów, chęć inwestowania i zarządzanie idą w parze.

Strefy dostępności to oddzielne grupy jednego lub więcej centrów danych, z których wiele tworzy region dostępności. Zostały one zaprojektowane tak, aby wzajemnie się uzupełniać, więc jeśli jedna strefa dostępności ma problem, inna strefa dostępności od tego samego dostawcy może utrzymać działanie systemu. Slough jest strefą dostępności i nadal pozostaje niezwykle atrakcyjną lokalizacją dla inwestycji w centra danych.

Tereny handlowe Slough nieustannie dostosowywały się do potrzeb swoich czasów. W latach 10. XX wieku stały się ośrodkiem przemysłu lekkiego, obsługującym rosnącą populację Londynu; do 1950 roku zdominował je przemysł ciężki, produkujący maszyny i pojazdy zarówno na rynek krajowy, jak i eksportowy. Obecnie działa tu 350 firm różnej wielkości, w tym klaster centrów danych.

Jeśli istnieje jeden czynnik napędzający rozwój Slough, to jest nim łączność. Strategicznie położone przy kluczowych światłowodach łączących Londyn z Ameryką Północną, Slough oferuje niezrównane połączenia między tymi dwoma dużymi ośrodkami populacyjnymi i finansowymi, gdzie liczą się milisekundy. W przypadku centrów danych ta strukturalna przewaga jest niemożliwa do łatwego powtórzenia i wyjaśnia, dlaczego operatorzy, zwłaszcza ci, którzy udostępniają usługi w chmurze i sztuczną inteligencję wnioskowania, zdecydowali się na osiedlenie się właśnie tam i dalszą ekspansję.

Centra danych korzystają z bliskości. Umożliwia to operatorom wykorzystanie efektu skali oraz przyciągnięcie i wykorzystanie wyspecjalizowanej siły roboczej. Obecnie Slough Trading Estate jest siedzibą wielu dużych globalnych operatorów, tworząc jeden z najgęstszych i najbardziej dojrzałych klastrów centrów danych w Europie. To skupisko tworzy samonapędzający się cykl, w którym większa liczba operatorów przyciąga więcej klientów, co z kolei przekłada się na większe inwestycje, a to z kolei na większą liczbę operatorów i wykwalifikowanych pracowników.

Poza położeniem geograficznym, istnieją inne istotne czynniki, które umożliwiły Slough Trading Estate ugruntowanie swojej pozycji jako wiodącego centrum centrów danych. Jako największy w Europie obszar przemysłowy będący własnością jednego właściciela, oferuje on wyjątkową możliwość aktywnego zarządzania gruntami, konsolidacji możliwości i planowania z wieloletnim wyprzedzeniem, czego nie mogą zaoferować tereny o rozproszonej własności. Dodatkowo, Slough Trading Estate ma dostęp do energii elektrycznej, a także korzysta z niedawno odnowionej Uproszczonej Strefy Planowania (SPZ), co oznacza, że przez następne 10 lat inwestycja może być realizowana z zachowaniem bezpieczeństwa planowania i znacznie szybciej trafiać na rynek bez konieczności uzyskania zgody planistycznej, o ile proponowana inwestycja mieści się w uzgodnionych parametrach.

Równie ważne było zarządzanie. Kluczowe znaczenie miał jeden samorząd lokalny, który rozumie sektor i korzyści, jakie przynosi on daleko poza bezpośrednim zasięgiem. Rada Miejska Slough dostrzega wartość centrów danych dla szerszej gospodarki, na przykład w budownictwie, inżynierii i utrzymaniu ruchu. Istnieje również rozwijający się lokalny łańcuch dostaw. Na przykład firma ATC, specjalizująca się w kompletnych rozwiązaniach dla centrów danych, od transportu i logistyki po instalację, wynajęła w zeszłym roku 20 000 stóp kwadratowych powierzchni na terenie Trading Estate, aby obsługiwać klaster. Estate zajmuje również przestrzeń wykorzystywaną przez dużego globalnego dostawcę rozwiązań hiperskalerowych do przechowywania i serwisowania własnego sprzętu, który wspiera jego szersze operacje centrów danych w tym regionie.

Skoncentrowany klaster centrów danych pomaga w planowaniu i finansowaniu infrastruktury pomocniczej, w szczególności w zakresie zasilania. Zasilanie stanowi wyzwanie dla każdego dojrzałego europejskiego rynku centrów danych, a wraz ze wzrostem obciążenia sztuczną inteligencją i rosnącą liczbą centrów danych, wzrośnie również zapotrzebowanie na energię elektryczną. Zaspokojenie tego zapotrzebowania nie może być pozostawione wyłącznie poszczególnym operatorom lub władzom lokalnym. Wymaga to skoordynowanej reakcji na szczeblu krajowym, obejmującej rząd, Krajową Sieć Energetyczną, operatorów systemów, organy regulacyjne, takie jak OFGEM, oraz inwestorów, aby przewidywać zapotrzebowanie i dostarczać infrastrukturę w odpowiednim tempie.

Jeśli Wielka Brytania chce utrzymać globalną konkurencyjność w zakresie inwestycji cyfrowych, nie może traktować centrów danych jako odrębnych projektów. Powstające rządowe Strefy Wzrostu AI wskazują na ten kierunek, ale ich sukces będzie zależał od przełożenia ambicji politycznych na skoordynowane działania w zakresie energetyki, planowania i długoterminowej strategii zagospodarowania przestrzennego. Kapitał, talenty i innowacje idą w parze z pewnością energetyki, planowania i długoterminowej strategii.

Slough Trading Estate pokazuje, co jest możliwe, gdy te fundamenty są już gotowe. Lekcje wyciągnięte z budowy i eksploatacji jednego z najbardziej dojrzałych w Europie klastrów centrów danych w chmurze i sztucznej inteligencji (AI) dostarczają cennych informacji, ponieważ Strefy Wzrostu AI dążą do rozwoju centrów danych jako centrów innowacji, a nie samodzielnych aktywów. Dla decydentów kształtujących strategię przemysłową i inwestorów alokujących kapitał długoterminowy, cyfrowa przyszłość Wielkiej Brytanii będzie możliwa dzięki dalszemu rozwojowi istniejących Stref Dostępności (Availability Zones), a także tworzeniu nowych klastrów centrów danych, w których łączność, grunty i zarządzanie są ze sobą zbieżne, a krajowe planowanie infrastruktury dotrzymuje kroku cyfrowym ambicjom. Miejsca takie jak Slough.