Der Slough-Plan für nationale Rechenzentrumscluster
Während Großbritannien den Weg zu einer KI-gestützten, Cloud-basierten Wirtschaft beschleunigt, stellt sich nicht mehr die Frage, ob digitale Infrastruktur wichtig ist, sondern wo und wie sie skaliert werden sollte.
Rechenzentren sind zu einer kritischen nationalen Infrastruktur geworden, ihr Erfolg hängt jedoch von Konzentration, Vernetzung und Vertrauen ab, nicht von isolierter Entwicklung.
Die Entwicklung des Slough Trading Estate zum führenden Rechenzentrumscluster Europas war kein Zufall. Sie liefert praktische Erkenntnisse aus der Entwicklung und dem Betrieb von Cloud-Rechenzentren im großen Maßstab und zeigt, wie Verfügbarkeitszonen entstehen, wenn langfristige Landstrategie, Investitionsbereitschaft und Governance aufeinander abgestimmt sind.
Verfügbarkeitszonen sind voneinander getrennte Gruppen von einem oder mehreren Rechenzentren. Mehrere Verfügbarkeitszonen bilden eine Verfügbarkeitsregion. Sie sind so konzipiert, dass sie sich gegenseitig absichern. Sollte es in einer Verfügbarkeitszone zu Problemen kommen, kann eine andere Verfügbarkeitszone desselben Anbieters den Betrieb aufrechterhalten. Slough ist eine Verfügbarkeitszone und bleibt ein äußerst attraktiver Standort für Investitionen in Rechenzentren.
Das Gewerbegebiet Slough Trading Estate hat sich stets den Bedürfnissen seiner Zeit angepasst. In den 1910er Jahren entwickelte es sich zu einem Zentrum der Leichtindustrie, um die wachsende Bevölkerung Londons zu versorgen; um 1950 wurde es von der Schwerindustrie dominiert, die Maschinen und Fahrzeuge für den Inlands- und Exportmarkt produzierte. Heute beherbergt es 350 Unternehmen aller Größen, darunter auch das Rechenzentrumscluster.
Der Hauptgrund für Sloughs Wachstum ist seine hervorragende Vernetzung. Strategisch günstig an den wichtigen Glasfaserkabeln zwischen London und Nordamerika gelegen, bietet der Standort einzigartige Verbindungen zwischen diesen beiden großen Bevölkerungs- und Finanzzentren, wo Millisekunden entscheidend sind. Für Rechenzentren ist dieser strukturelle Vorteil kaum zu übertreffen und erklärt, warum sich Betreiber, insbesondere solche, die Cloud-basierte Dienste und KI-gestützte Inferenz anbieten, zunächst dort angesiedelt haben und ihre Präsenz kontinuierlich ausbauen.
Rechenzentren profitieren von ihrer räumlichen Nähe. Dadurch können Betreiber Skaleneffekte nutzen und qualifizierte Fachkräfte gewinnen und einsetzen. Das Slough Trading Estate beherbergt heute viele große globale Betreiber und bildet damit eines der dichtesten und ausgereiftesten Rechenzentrumscluster Europas. Diese Clusterbildung erzeugt einen sich selbst verstärkenden Kreislauf: Mehr Betreiber ziehen mehr Kunden an, was wiederum mehr Investitionen und schließlich weitere Betreiber und Fachkräfte anlockt.
Neben seiner geografischen Lage haben weitere Faktoren dazu beigetragen, dass sich das Slough Trading Estate als führender Standort für Rechenzentren etablieren konnte. Als größtes Industriegebiet Europas in Alleinbesitz bietet es einzigartige Möglichkeiten für aktives Flächenmanagement, die Bündelung von Potenzialen und eine vorausschauende Planung – Vorteile, die Standorte mit zersplittertem Eigentum nicht bieten können. Hinzu kommt der Zugang zu Strom. Das Trading Estate profitiert außerdem von einer kürzlich erneuerten vereinfachten Planungszone (SPZ). Dies bedeutet, dass Entwicklungen in den nächsten zehn Jahren mit Planungssicherheit und deutlich schnellerer Markteinführung vorangetrieben werden können, ohne dass eine gesonderte Baugenehmigung erforderlich ist, sofern das geplante Vorhaben innerhalb der vereinbarten Parameter liegt.
Die Verwaltung war ebenso wichtig. Eine einzige lokale Behörde, die den Sektor und seine Vorteile weit über das unmittelbare Gelände hinaus versteht, war von grundlegender Bedeutung. Der Stadtrat von Slough erkennt den Wert von Rechenzentren für die gesamte Wirtschaft an, beispielsweise in den Bereichen Bau, Engineering und Wartung. Auch die lokale Lieferkette wächst. So mietete beispielsweise das Unternehmen ATC, das sich auf Komplettlösungen für Rechenzentren spezialisiert hat – von Transport und Logistik bis hin zur Installation –, im vergangenen Jahr 1.860 Quadratmeter Fläche im Gewerbegebiet an, um den Cluster zu betreuen. Das Gewerbegebiet beherbergt außerdem Flächen, die von einem großen globalen Hyperscaler für die Lagerung und Wartung seiner eigenen Ausrüstung genutzt werden, die seine Rechenzentrumsaktivitäten in der Region unterstützt.
Ein fokussierter Rechenzentrumscluster unterstützt die Planung und Finanzierung der zugehörigen Infrastruktur, insbesondere der Stromversorgung. Die Stromversorgung stellt für jeden etablierten europäischen Rechenzentrumsmarkt eine Herausforderung dar. Mit zunehmender Intensität von KI-Workloads und der wachsenden Verbreitung von Rechenzentren wird auch der Strombedarf steigen. Die Deckung dieses Bedarfs kann nicht allein einzelnen Betreibern oder lokalen Behörden überlassen werden. Es bedarf einer koordinierten nationalen Strategie, die Regierung, nationales Netzbetreibernetzwerk, Regulierungsbehörden wie OFGEM und Investoren zusammenbringt, um den Bedarf frühzeitig zu erkennen und die Infrastruktur zügig bereitzustellen.
Wenn Großbritannien im globalen Wettbewerb um digitale Investitionen bestehen will, darf es Rechenzentren nicht als isolierte Projekte betrachten. Die von der Regierung initiierten KI-Wachstumszonen weisen in diese Richtung, doch ihr Erfolg hängt davon ab, ob die politischen Ziele in eine koordinierte Umsetzung in den Bereichen Energieversorgung, Planung und langfristige Flächennutzungsstrategie umgesetzt werden. Kapital, Talente und Innovation benötigen Planungssicherheit und eine langfristige Strategie.
Das Gewerbegebiet Slough zeigt, was möglich ist, wenn diese Grundlagen geschaffen sind. Die Erfahrungen aus dem Aufbau und Betrieb eines der fortschrittlichsten Cloud- und KI-Rechenzentrumscluster Europas liefern wertvolle Erkenntnisse für KI-Wachstumszonen, die Rechenzentren als Innovationszentren und nicht als eigenständige Anlagen entwickeln wollen. Für politische Entscheidungsträger, die die Industriestrategie gestalten, und Investoren, die langfristiges Kapital allokieren, wird die digitale Zukunft Großbritanniens durch den weiteren Ausbau etablierter Verfügbarkeitszonen sowie die Schaffung neuer Rechenzentrumscluster ermöglicht, in denen Konnektivität, Landnutzung und Governance zusammenwirken und die nationale Infrastrukturplanung mit den digitalen Ambitionen Schritt hält. Orte wie Slough.
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