Il progetto di Slough per i cluster di data center nazionali

I data center sono diventati infrastrutture nazionali critiche, ma il loro successo dipende dalla concentrazione, dalla connettività e dalla fiducia, non da uno sviluppo isolato.

L'affermazione di Slough Trading Estate come principale cluster di data center in Europa non è avvenuta per caso. Offre lezioni pratiche sullo sviluppo e la gestione di data center cloud su larga scala, mostrando come le zone di disponibilità si formino quando una strategia territoriale a lungo termine, la propensione agli investimenti e la governance si allineano.

Le zone di disponibilità sono gruppi separati di uno o più data center, con più zone di disponibilità che formano una regione di disponibilità. Sono progettate per supportarsi a vicenda, quindi se una zona di disponibilità presenta un problema, un'altra zona di disponibilità dello stesso provider può garantire il funzionamento. Slough è una zona di disponibilità e continua a essere una sede estremamente interessante per gli investimenti in data center.

Slough Trading Estate si è costantemente adattata alle esigenze del suo tempo. Negli anni '10 del Novecento si affermò come centro dell'industria leggera al servizio della crescente popolazione londinese; nel 1950, era dominata dall'industria manifatturiera pesante, con la produzione di macchinari e veicoli per il mercato interno e per l'esportazione. Oggi ospita 350 aziende di tutte le dimensioni, incluso il cluster dei data center.

Se c'è un singolo catalizzatore dietro la crescita di Slough, è la connettività. Posizionato strategicamente lungo i principali cavi in fibra ottica che collegano Londra al Nord America, offre connessioni senza pari tra questi due grandi centri abitati e finanziari, dove anche i millisecondi contano. Per i data center, questo vantaggio strutturale non è facilmente replicabile e spiega perché gli operatori, in particolare quelli che facilitano i servizi basati su cloud e l'intelligenza artificiale inferenziale, abbiano scelto di stabilirsi lì inizialmente e di continuare a espandersi.

I data center traggono vantaggio dalla vicinanza reciproca. Ciò consente agli operatori di sfruttare le economie di scala e di attrarre e sfruttare una forza lavoro specializzata. Oggi, lo Slough Trading Estate ospita molti dei principali operatori globali, formando uno dei cluster di data center più densi e maturi d'Europa. Questa aggregazione crea un circolo vizioso in cui più operatori attraggono più clienti, che a loro volta attraggono più investimenti, che a loro volta attraggono più operatori e lavoratori qualificati.

Oltre alla sua posizione geografica, altri fattori significativi hanno permesso alla Slough Trading Estate di affermarsi come un importante hub di data center. Essendo la più grande area industriale d'Europa a proprietà unica, offre un'opportunità unica di gestione attiva del territorio, consolidamento delle opportunità e pianificazione con anni di anticipo, vantaggi che i siti a proprietà frammentata non possono eguagliare. A ciò si aggiunge l'accesso all'energia elettrica e la Trading Estate beneficia anche di una Zona di Pianificazione Semplificata (SPZ) recentemente rinnovata, il che significa che per i prossimi 10 anni lo sviluppo potrà procedere con certezza di pianificazione e con una velocità di commercializzazione significativamente più rapida, senza la necessità di una specifica autorizzazione urbanistica, purché lo sviluppo proposto rispetti i parametri concordati.

La governance è stata altrettanto importante. Un'unica autorità locale che comprendesse il settore e i vantaggi che porta ben oltre il contesto locale è stata fondamentale. Il Consiglio Comunale di Slough riconosce il valore dei data center per l'economia in generale, ad esempio nei settori dell'edilizia, dell'ingegneria e della manutenzione. Esiste anche una catena di fornitura locale in crescita. Ad esempio, un'azienda chiamata ATC, specializzata in soluzioni complete per data center, dal trasporto e dalla logistica all'installazione, ha occupato lo scorso anno 20.000 piedi quadrati di spazio nel Trading Estate per la manutenzione del cluster. Il complesso ospita anche uno spazio utilizzato da un importante hyperscaler globale per l'archiviazione e la manutenzione delle proprie apparecchiature a supporto delle più ampie operazioni di data center nell'area.

Un cluster di data center mirato aiuta nella pianificazione e nel finanziamento delle infrastrutture di supporto, in particolare dell'energia. L'energia è una sfida che ogni mercato europeo maturo dei data center si trova ad affrontare e, con l'intensificarsi dei carichi di lavoro dell'intelligenza artificiale e la crescente diffusione dei data center, anche la domanda di elettricità crescerà. Soddisfare tale domanda non può essere lasciato ai singoli operatori o alle autorità locali. Richiede una risposta nazionale coordinata, che riunisca governo, National Grid, gestori di sistema, autorità di regolamentazione come OFGEM e investitori per anticipare la domanda e realizzare infrastrutture al ritmo giusto.

Se il Regno Unito vuole rimanere competitivo a livello globale per gli investimenti digitali, non deve trattare i data center come sviluppi isolati. Le emergenti AI Growth Zones del governo puntano in questa direzione, ma il loro successo dipenderà dalla capacità di tradurre l'ambizione politica in un'attuazione coordinata in termini di energia, pianificazione e strategia territoriale a lungo termine. Capitale, talento e innovazione seguono la certezza di energia, pianificazione e strategia a lungo termine.

Slough Trading Estate dimostra cosa è possibile realizzare quando queste fondamenta sono solide. Le lezioni apprese dalla costruzione e dalla gestione di uno dei cluster di data center cloud e AI più maturi d'Europa offrono spunti preziosi, poiché le Zone di Crescita AI mirano a sviluppare i data center come hub di innovazione piuttosto che come asset autonomi. Per i responsabili politici che definiscono la strategia industriale e gli investitori che allocano capitali a lungo termine, il futuro digitale del Regno Unito sarà reso possibile dalla continua crescita delle Zone di Disponibilità consolidate e dalla creazione di nuovi cluster di data center in cui connettività, territorio e governance convergono e dove la pianificazione infrastrutturale nazionale è al passo con l'ambizione digitale. Luoghi come Slough.