El plan de Slough para clústeres de centros de datos nacionales

Los centros de datos se han convertido en una infraestructura nacional crítica, pero su éxito depende de la concentración, la conectividad y la confianza, no del desarrollo aislado.

El surgimiento de Slough Trading Estate como el clúster de centros de datos líder en Europa no fue casualidad. Ofrece lecciones prácticas del desarrollo y la operación de centros de datos en la nube a gran escala, mostrando cómo se forman las Zonas de Disponibilidad cuando la estrategia territorial a largo plazo, el interés por invertir y la gobernanza se alinean.

Las Zonas de Disponibilidad son grupos separados de uno o más centros de datos, donde varias Zonas de Disponibilidad forman una región de disponibilidad. Están diseñadas para respaldarse mutuamente, de modo que si una Zona de Disponibilidad tiene un problema, otra Zona de Disponibilidad del mismo proveedor puede mantener el sistema en funcionamiento. Slough es una Zona de Disponibilidad y sigue siendo un lugar muy atractivo para invertir en centros de datos.

El polígono industrial de Slough se ha adaptado continuamente a las necesidades de su época. En la década de 1910, surgió como centro de la industria ligera para atender a la creciente población londinense; para 1950, estaba dominado por la industria pesada, que producía maquinaria y vehículos tanto para el mercado nacional como para la exportación. Hoy en día, alberga 350 empresas de todos los tamaños, incluyendo el centro de datos.

Si hay un catalizador único detrás del crecimiento de Slough, es la conectividad. Con una ubicación estratégica en los principales cables de fibra que unen Londres con Norteamérica, ofrece conexiones inigualables entre estos dos grandes centros de población y financieros, donde cada milisegundo cuenta. Para los centros de datos, esta ventaja estructural es difícil de replicar y explica por qué los operadores, en particular los que facilitan servicios en la nube e IA de inferencia, decidieron establecerse allí inicialmente y continuar expandiéndose.

Los centros de datos se benefician de su proximidad. Esto permite a los operadores aprovechar las economías de escala y atraer y aprovechar una fuerza laboral especializada. Actualmente, el polígono industrial de Slough alberga a muchos de los principales operadores globales, conformando uno de los clústeres de centros de datos más densos y consolidados de Europa. Esta agrupación crea un ciclo que se retroalimenta: más operadores atraen a más clientes, lo que a su vez atrae más inversión, lo que a su vez atrae a más operadores y trabajadores cualificados.

Además de su ubicación geográfica, existen otros factores importantes que han permitido al Polígono Industrial Slough consolidarse como un centro de datos líder. Al ser el mayor polígono industrial de Europa en propiedad única, ofrece una oportunidad única para la gestión activa del terreno, la consolidación de oportunidades y la planificación con años de antelación, ventajas que los emplazamientos con propiedad fragmentada no pueden igualar. Además, cuenta con acceso a la electricidad y el Polígono Industrial también se beneficia de una Zona de Planificación Simplificada (ZPS) recientemente renovada, lo que significa que, durante los próximos 10 años, el desarrollo puede avanzar con seguridad urbanística y con una comercialización mucho más rápida sin necesidad de una autorización urbanística específica, siempre que el desarrollo propuesto se ajuste a los parámetros acordados.

La gobernanza ha sido igualmente importante. Una única autoridad local que comprende el sector y las ventajas que aporta mucho más allá del complejo inmobiliario ha sido fundamental. El Ayuntamiento de Slough reconoce el valor de los centros de datos para la economía en general, por ejemplo, en las áreas de construcción, ingeniería y mantenimiento. También existe una creciente cadena de suministro local. Por ejemplo, la empresa ATC, especializada en soluciones integrales para centros de datos, desde el transporte y la logística hasta la instalación, alquiló 1.800 m² de espacio en el Polígono Industrial el año pasado para dar servicio al clúster. El Polígono también alberga el espacio que utiliza un importante hiperescalador global para el almacenamiento y el mantenimiento de sus propios equipos, que respaldan las operaciones de su centro de datos en la zona.

Un clúster de centros de datos especializado facilita la planificación y financiación de la infraestructura de soporte, en particular la energía. La energía es un reto al que se enfrenta todo mercado europeo de centros de datos consolidado, y a medida que las cargas de trabajo de IA se intensifican y los centros de datos se vuelven más comunes, la demanda de electricidad también crecerá. Satisfacer esta demanda no puede dejarse solo en manos de operadores individuales o autoridades locales. Requiere una respuesta nacional coordinada, que reúna al gobierno, National Grid, operadores de sistemas, reguladores como OFGEM e inversores para anticipar la demanda y entregar la infraestructura a tiempo.

Si el Reino Unido desea seguir siendo competitivo a nivel mundial en materia de inversión digital, no debe tratar los centros de datos como desarrollos aislados. Las nuevas Zonas de Crecimiento de IA del Gobierno apuntan en esta dirección, pero su éxito dependerá de que la ambición política se traduzca en una implementación coordinada de la energía, la planificación y la estrategia territorial a largo plazo. El capital, el talento y la innovación dependen de la certeza de la energía, la planificación y la estrategia a largo plazo.

El polígono industrial Slough demuestra lo que es posible cuando se establecen esas bases. Las lecciones aprendidas en la construcción y operación de uno de los clústeres de centros de datos de IA y nube más consolidados de Europa ofrecen información valiosa, ya que las Zonas de Crecimiento de IA buscan desarrollar centros de datos como centros de innovación, en lugar de activos independientes. Para los responsables políticos que definen la estrategia industrial y los inversores que asignan capital a largo plazo, el futuro digital del Reino Unido se verá facilitado por el continuo crecimiento de las Zonas de Disponibilidad establecidas, así como por la gestión de nuevos clústeres de centros de datos donde convergen la conectividad, el territorio y la gobernanza, y donde la planificación nacional de infraestructuras se adapta a la ambición digital. Lugares como Slough.