Enarborant la bandera a l'escenari mundial

Quan els ministres tornin del Fòrum Econòmic Mundial de Davos, reflexionaran sobre l'èxit que va tenir el missatge proempresarial del Regne Unit entre els inversors globals. Atraure capital internacional i reforçar les credencials del Regne Unit com a lloc per fer negocis haurà estat fonamental en aquestes converses, sobretot en un moment en què la política global sembla més inestable que en els darrers anys.

Va ser el primer Davos des que el govern va llançar “Invest 2035: The UK's Modern Industrial Strategy”, un pla de deu anys dissenyat per posicionar el Regne Unit com una de les destinacions d'inversió més competitives del món. És una agenda ambiciosa, però hi ha el risc que una part de la història de la inversió continuï passant per alt.

Els béns immobles industrials i logístics rarament apareixen als titulars, però tenen un paper decisiu a l'hora de convertir la intenció d'inversió en realitat econòmica. Sóc de l'opinió que, com a sector, no sempre som bons a l'hora de defensar aquest argument amb prou confiança.

El Regne Unit té molts punts forts, des de la connectivitat del transport i les estructures legals i reguladores fins a mercats de consum profunds, una mà d'obra qualificada i institucions en què els inversors estrangers confien. La col·laboració del govern amb el sector privat en àrees com la innovació, la infraestructura digital i la transició net zero també ha ajudat a reforçar l'atractiu del país.

Tanmateix, res d'això importa gaire si les empreses globals no poden trobar la infraestructura física que necessiten per operar de manera eficient. Els magatzems, els centres de distribució, les instal·lacions logístiques urbanes i els centres de dades són els eixos de gairebé totes les decisions d'inversió importants. Sense ells, les cadenes de subministrament s'alenteixen, els costos augmenten i els plans de creixement s'aturen.

La posició del Regne Unit com a centre d'infraestructures digitals subratlla aquest punt. Slough Trading Estate acull la concentració més gran de centres de dades d'Europa. Això reflecteix una inversió a llarg termini en energia, connectivitat i certesa de planificació, combinada amb ubicacions que funcionen per als ocupants. El mateix passa amb la logística i la fabricació avançada.

En el marc de l'Estratègia Industrial, el Govern ha identificat vuit sectors de creixement on el Regne Unit té una clara oportunitat d'atreure capital i crear llocs de treball. Moltes de les empreses que operen en aquests sectors depenen en gran mesura de l'espai industrial i logístic. A SEGRO, els nostres clients abasten set d'aquests sectors de creixement: fabricació avançada, tecnologia digital, ciències de la vida, defensa, indústries creatives i serveis professionals. Les seves operacions depenen de la proximitat als consumidors, la mà d'obra i les xarxes de transport.

Aquesta dependència es tradueix directament en inversions a l'estranger. Yusen Logistics, amb seu a Tòquio, ha compromès 280 milions de lliures a un centre de distribució a SEGRO Logistics Park Northampton, ara la seva instal·lació més gran del món. L'alemanya DHL eCommerce ha invertit més de 230 milions de lliures en un centre automatitzat a SEGRO Park Coventry. DP World, amb seu a Dubai, ha invertit 34 milions de lliures al seu magatzem més gran del Regne Unit al mateix lloc, mentre que Amazon ha gastat 500 milions de lliures per crear un nou centre de distribució en una parcel·la adquirida a SEGRO Logistics Park Northampton.

A Derby, HelloFresh, amb seu a Berlín, ha obert el seu centre de distribució europeu més gran a SmartParc SEGRO, un desenvolupament especialitzat en la fabricació i logística d'aliments dissenyat per escurçar les cadenes de subministrament i millorar l'eficiència energètica. I a Slough Trading Estate, més de 30 carcasses motoritzades han permès a operadors amb seu a l'estranger com Virtus, Iron Mountain, Equinix i GTR, amb el suport de capital internacional, invertir milers de milions de lliures en centres de dades que ara sustenten gran part de l'economia digital del Regne Unit.
Aquestes inversions dels ocupants mostren com els polígons industrials i logístics afavoreixen la creació de llocs de treball, la inversió de capital i l'adopció de noves tecnologies. També mostren una altra cosa de la qual es parla molt menys.

Les empreses que cotitzen en borsa com ara SEGRO són una via important a través de la qual el capital estranger s'inverteix en infraestructures del Regne Unit. Els fons de pensions globals, les asseguradores i els inversors sobirans opten cada cop més per invertir a través de plataformes establertes i que cotitzen en borsa, que ofereixen escala, transparència i gestió a llarg termini. Per a molts d'ells, aquesta és una manera senzilla i fiable d'obtenir exposició a l'economia del Regne Unit.

Com a resultat, el sector industrial i logístic dóna suport a dues formes d'inversió estrangera diferents però connectades. Proporciona l'espai que permet a les empreses internacionals establir i fer créixer les seves operacions al Regne Unit. Alhora, canalitza el capital estranger a llarg termini cap als actius que fan possible aquest creixement.

Per als inversors que entren en un nou mercat, la certesa és important. Les urbanitzacions ben situades amb planificació establerta, energia assegurada i infraestructura proporcionada redueixen el risc i acceleren la presa de decisions. La col·laboració entre el sector privat, les autoritats locals i les agències nacionals ha estat una part important d'aquest procés al Regne Unit, especialment per a desenvolupaments complexos.

Aquí hi ha una oportunitat per al govern. Els béns immobles industrials i logístics s'han de considerar com a part del conjunt d'eines d'inversió del Regne Unit, no simplement com una classe d'actius de fons. L'estabilitat política, la claredat en la planificació i un entorn regulador favorable envien un senyal clar al capital internacional.

Quan els ministres parlen de l'obertura del Regne Unit als negocis, aquest sector té una història forta per explicar que mereix ser escoltada més sovint i amb més claredat.