El pla de Slough per a clústers de centres de dades nacionals

Els centres de dades s'han convertit en infraestructures nacionals crítiques, però el seu èxit depèn de la concentració, la connectivitat i la confiança, no del desenvolupament aïllat.

L'emergència de Slough Trading Estate com a clúster de centres de dades líder a Europa no va ser per casualitat. Ofereix lliçons pràctiques sobre el desenvolupament i l'operació de centres de dades al núvol a escala, mostrant com es formen les zones de disponibilitat quan l'estratègia de terreny a llarg termini, la voluntat d'invertir i la governança s'alineen.

Les zones de disponibilitat són grups separats d'un o més centres de dades, amb diverses zones de disponibilitat que formen una regió de disponibilitat. Estan dissenyades per donar-se suport mútuament, de manera que si una zona de disponibilitat té un problema, una altra zona de disponibilitat del mateix proveïdor pot mantenir-ho en funcionament. Slough és una zona de disponibilitat i continua sent una ubicació molt atractiva per a la inversió en centres de dades.

Slough Trading Estate s'ha adaptat contínuament a les necessitats del seu temps. A la dècada del 1910 va emergir com un centre de la indústria lleugera per servir la creixent població de Londres; el 1950, estava dominat per la manufactura pesada, produint maquinària i vehicles tant per als mercats nacionals com d'exportació. Avui dia, acull 350 empreses de totes les mides, inclòs el clúster de centres de dades.

Si hi ha un únic catalitzador darrere del creixement de Slough, és la connectivitat. Estratègicament posicionada sobre els cables de fibra clau que uneixen Londres amb Amèrica del Nord, ofereix connexions inigualables entre aquests dos grans centres de població i financers on els mil·lisegons compten. Per als centres de dades, aquest avantatge estructural no es pot replicar fàcilment i explica per què els operadors, especialment els que faciliten serveis basats en el núvol i la IA d'inferència, van optar per establir-s'hi inicialment i continuar expandint-se.

Els centres de dades es beneficien de la proximitat entre ells. Això permet als operadors aprofitar les economies d'escala i atraure i aprofitar una força de treball especialitzada. Avui dia, el polígon comercial de Slough acull molts dels principals operadors globals, formant un dels clústers de centres de dades més densos i madurs d'Europa. Aquesta agrupació crea un cicle autoreforçador on més operadors atrauen més clients, cosa que atrau més inversió, cosa que atrau més operadors i treballadors qualificats.

Més enllà de la seva ubicació geogràfica, hi ha altres factors importants que han permès que el polígon comercial de Slough s'estableixi com un centre de dades líder. Com a polígon industrial més gran d'Europa en propietat única, té una oportunitat única per a la gestió activa del sòl, la consolidació d'oportunitats i la planificació amb anys d'antelació, que són avantatges que els llocs en propietat fragmentada no poden igualar. A més d'això, té accés a l'energia i el polígon comercial també es beneficia d'una Zona de Planificació Simplificada (SPZ) recentment renovada, la qual cosa significa que durant els propers 10 anys el desenvolupament pot avançar amb certesa de planificació i amb una velocitat de comercialització significativament més ràpida sense necessitat de consentiment urbanístic específic, sempre que el desenvolupament proposat estigui dins dels paràmetres acordats.

La governança ha estat igualment important. Una única autoritat local que entengui el sector i els avantatges que aporta molt més enllà de la zona immediata ha estat fonamental. El Consell Municipal de Slough reconeix el valor dels centres de dades per a l'economia en general, per exemple, en la construcció, l'enginyeria i el manteniment. També hi ha una cadena de subministrament local en creixement. Per exemple, una empresa anomenada ATC, que s'especialitza en solucions completes de centres de dades, des del transport i la logística fins a la instal·lació, va ocupar 20.000 peus quadrats d'espai al Polígon Industrial l'any passat per donar servei al clúster. El Polígon també allotja l'espai utilitzat per un important hiperescalador global per a l'emmagatzematge i el manteniment dels seus propis equips que donen suport a les seves operacions de centres de dades més àmplies a la zona.

Un clúster de centres de dades centrat ajuda a planificar i finançar la infraestructura de suport, en particular l'energia. L'energia és un repte al qual s'enfronta qualsevol mercat europeu madur de centres de dades i, a mesura que s'intensifiquen les càrregues de treball d'IA i els centres de dades es tornen més freqüents, la demanda d'electricitat també creixerà. Satisfer aquesta demanda no es pot deixar només en mans d'operadors individuals o autoritats locals. Requereix una resposta nacional coordinada, que reuneixi el govern, la xarxa elèctrica nacional, els operadors del sistema, reguladors com l'OFGEM i inversors per anticipar la demanda i oferir infraestructura al ritme previst.

Si el Regne Unit vol seguir sent competitiu a nivell mundial per a la inversió digital, no ha de tractar els centres de dades com a desenvolupaments independents. Les zones de creixement de la IA emergents del govern apunten en aquesta direcció, però el seu èxit dependrà de traduir l'ambició política en una aplicació coordinada en matèria de poder, planificació i estratègia territorial a llarg termini. El capital, el talent i la innovació segueixen la certesa del poder, la planificació i l'estratègia a llarg termini.

Slough Trading Estate mostra què és possible quan aquestes bases estan establertes. Les lliçons apreses de la construcció i l'operació d'un dels clústers de centres de dades d'IA i núvol més madurs d'Europa ofereixen informació valuosa, ja que les Zones de Creixement d'IA busquen desenvolupar centres de dades com a centres d'innovació en lloc d'actius independents. Per als responsables polítics que configuren l'estratègia industrial i els inversors que assignen capital a llarg termini, el futur digital del Regne Unit es veurà facilitat per la continuació del creixement de les Zones de Disponibilitat establertes, així com per la creació de nous clústers de centres de dades on la connectivitat, el territori i la governança convergeixin, i on la planificació de les infraestructures nacionals es mantingui al dia amb l'ambició digital. Llocs com Slough.